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PC Portable ou ordinateur de bureau ?

Réservé aux plus fortunés il y a encore quelques années, acheter un PC portable pour remplacer et/ou compléter son PC de bureau est une option qu'il convient d'envisager aujourd'hui. En effet le prix de ces concentrés de technologie a fortement baissé au cours des années 2005 et 2006 en raison de la forte baisse du prix des dalles LCD (utilisées de plus en plus pour les écrans et les téléviseurs).

Bien entendu, l'intérêt essentiel d'un pc portable est son encombrement très réduit comparé à un ordinateur de bureau classique. Cependant cet encombrement est coûteux en particulier à cause de la miniaturisation des composants mais offre des avantages certains liés à la mobilité. Avec leurs options multimédias (écrans 17 pouces, cartes graphiques puissantes et autres lecteurs de DVD/ graveurs intégrés...), le moins que l'on puisse dire, c'est que les derniers modèles de pc portables n'ont presque plus rien à envier aux grands. Pour accéder directement au guide d'achat d'ordinateurs portables et notre sélection de modèles, cliquez ici.

Les points négatifs les plus importants des PC portable comparés aux ordinateurs de bureau sont les suivants :
- le prix, il reste plus élevé d'environ 20 à 30% à performances comparables (ce chiffre très approximatif ne sert qu'à donner un ordre d'idée).
- les performances plus faibles, en particulier au niveau de la 3D (pour les jeux) et de la vitesse limitée des disques durs au format 2"5 pouces (4200 et 5400tpm). Seule la marque DELL propose des 7200tpm en option.
- L'évolutivité : on ne peut changer que très peu de composants sur un portable à part la mémoire et le disque dur, c'est de plus en général assez coûteux. Les cartes graphiques sont la plupart du temps soudées sur la carte mère ce qui empêche tout upgrade même si NVIDIA a introduit le MXM au format PCI-Express qui permet de changer la carte graphique d'un ordinateur portable. Malheureusement, peu de modèles sont équipés de ce système qui peine à s'imposer.

Ordinateurs portables

Vus de l'extérieur, tous les ordinateurs portables se ressemblent. Mais en y regardant de plus près, performances et équipements varient considérablement d'un modèle à l'autre. Le choix d'un ordinateur se fait avant tout en fonction de ses besoins. Pour de la bureautique (traitement de texte, tableur...), n'importe quel appareil fait l'affaire. On en trouve à moins de 500 euros, munis d'un lecteur-graveur de DVD (le plus souvent double couche) et souvent équipés d'un module wi-fi qui permet de se connecter à Internet sans fil.

Dès qu'il est question de stocker des photos, de visionner des vidéos ou de gérer une discothèque numérique, mieux vaut investir dans un appareil plus puissant, comprenant au moins 60 Go d'espace sur le disque dur et 512 Mo de mémoire vive. Prévoyez dans ce cas un budget d'environ 800 euros. Enfin, pour les activités plus gourmandes en mémoire, comme le montage vidéo ou la retouche photo, il est nécessaire de prévoir une capacité maximum sur le disque dur, au moins 1Go de mémoire vive et une carte graphique performante. Attention néanmoins car certaines cartes graphiques disposent d'une mémoire dédiée alors que d'autres utilisent une partie de la mémoire vive (c'est la « mémoire partagée »). Comptez environ 1200 à 1500 euros. L'ordinateur portable, en revanche, n'est pas idéal pour jouer en 3D, même s'il est toujours possible, grâce à des appareils haut-de-gamme, de jouer à quasiment tous les jeux dans des conditions satisfaisantes.

Outre ses performances intrinsèques, la connectique disponible sur l'ordinateur constitue aussi un élément important à prendre en compte. L'appareil doit au moins être muni de deux ou trois prises USB 2.0 et d'une sortie vidéo qui permet de relier l'ordinateur à un écran externe. La sortie vidéo est de type VGA (analogique) et/ou DVI (soit DVD-I qui transmet le signal vidéo en analogique et en numérique, soit DVI-D qui le transmet uniquement en numérique - s'il n'y a pas de sortie VGA, un adaptateur DVI-I/VGA pourra être fourni). Une prise IEEE1394 (appelée également Firewire ou i-Link) est aussi nécessaire pour effectuer l'acquisition de la vidéo à partir d'un caméscope numérique DV et une sortie TV permet de visionner le contenu de l'écran sur un téléviseur. Si l'ordinateur doit aussi servir à stocker des photos numériques ou télécharger de la musique sur un baladeur, un lecteur de carte-mémoire compatible avec celle de l'appareil-photo ou du lecteur MP3 est le bienvenu. Certains ordinateurs disposent d'une liaison sans-fil, Bluetooth ou infra-rouge (irDA) qui permet à l'ordinateur de communiquer sans-fil avec certains appareils (organiseurs notamment). Enfin, la plupart peuvent recevoir des cartes spécifiques permettant d'ajouter des fonctionnalités à l'ordinateur (IEEE1394, Bluetooth, tuner TV...). Il faut néanmoins faire attention au type de carte accepté. Il en existe trois sortes (PC Card, CardBus ou ExpressCard) et la plupart desappareils n'en lisent qu'une seule.

Enfin, plusieurs éléments jouent aussi sur le confort d'utilisation. L'écran, tout d'abord, a son importance. Le choix entre le format classique 4/3 et le 16/10 censé être plus adapté au visionnage des DVD est surtout une question de goût. Idem pour ce qui est de l'aspect : les écrans brillants (les plus répandus) rendent les couleurs plus éclatantes, mais engendrent plus de reflets que les écrans mats. En revanche, la taille de l'écran, elle, est essentielle (une diagonale de 15 pouces constitue désormais un minimum), tout comme l'ergonomie du clavier et du système de navigation du curseur. Surtout, en cas de déplacements fréquents, l'ordinateur doit être léger et bénéficier d'une bonne autonomie (au-delà de deux heures). Pour les grands voyageurs, les fabricants ont même conçu des ordinateurs « ultra-portables », qui proposent une meilleure autonomie en contrepartie d'un écran de plus petite taille (12 pouces) et de performances moindres.

Reste à vérifier les « à-côté ». Certains ordinateurs sont en effet vendus avec une souris ou une sacoche ou bien disposent d'une garantie plus complète ou plus longue. Enfin, même si la vente liée est interdite en France, tous les ordinateurs sont livrés avec des logiciels pré-installés. Mieux vaut donc vérifier les programmes présents sur l'ordinateur en fonction de vos besoins.

Afin d'améliorer les performances d'un portable après l'achat, il est possible de rajouter de la mémoire vive, accessible sous le clavier ou via une trappe sur le dessous de l'appareil. Il existe parfois un emplacement mémoire libre pour accepter une barrette de mémoire supplémentaire, option à vérifier au moment de l'achat. Le cas contraire, il est nécessaire de remplacer une barrette de mémoire existante par une autre plus puissante, ce qui représente un coût supplémentaire. Il n'est pas possible, par contre, de remplacer la carte vidéo ou la carte mère. Afin d'augmenter la capacité de stockage, l'achat d'un disque dur externe reste la solution la plus simple.

Ordinateurs de bureau

Les ordinateurs de bureau n'ont pas dit leur dernier mot. Bien que les portables aient aujourd'hui sacrément le vent en poupe, les machines avec moniteurs et unités centrales séparés restent intéressantes. A plusieurs titres. Un, on trouve des PC d'entrée de gamme complets à des prix défiant toute concurrence dans les grandes surfaces. Deux, c'est le seul moyen de disposer d'un grand écran. Trois, rien ne remplace le confort d'utilisation d'un vrai clavier et d'une souris. Et quatre, en y mettant le prix, une machine de bureau peut devenir une vrai bête de course à la puissance phénoménale. Voici l'essentiel de ce que vous devez savoir avant de vous décider.

Le processeur. AMD ou Intel. A un, deux, ou quatre coeurs. Pas facile de s'y retrouver. Pour faire simple, plus il y a de coeurs, plus l'ordinateur est capable d'effectuer des calculs complexes ou plusieurs tâches en même temps. Comme pour les portables, les Core 2 Duo font des merveilles. Mais ne sont pas indispensables pour une utilisation basique.

La mémoire vive. Même règle que pour les coeurs des processeurs. Plus il y en a, mieux c'est. Sans rentrer dans les détails de fréquence etc., sachez qu'il est préférable de disposer de 1Go de ram avec Windows XP et du double avec Windows Vista.

Le disque dur. Plus sa capacité est importante, plus il est possible d'y stocker des informations. Avec la montée des vidéos en haute définition, très lourdes, et la dématérialisation des contenus multimédia en général, mieux vaut opter pour un disque dur de 160Go minimum. Regardez également la vitesse de rotation du disque (7200 tours par minute, c'est ce qu'il faut) et son interface (Sata, c'est plus rapide que IDE).

La carte graphique. Capital pour celles et ceux qui veulent jouer ou regarder des films en haute définition (et encore), secondaire pour les autres. Les utilisateurs exigeants doivent se tourner vers des circuits dédiés Ati ou nVidia, avec 128, 256, voire 512Mo de mémoire vive. Si possible compatible DirectX 10. Les fous du joystick pourront même abuser en "empilant" deux cartes graphiques, une solution très couteuse mais qui délivre un maximum de puissance.

Le moniteur. Un écran plat classique, au format 4/3, peut parfaitement convenir. Mais la tendance, c'est l'écran large. 20 ou 22 pouces. Voire 24 pouces pour disposer d'une définition sans pareille. Un conseil: ne "mégottez" pas sur le moniteur, d'autant que les tarifs ont chuté considérablement. Pour regarder un film, utiliser plusieurs fenêtres en même temps, ou même simplement naviguer sur internet, une belle diagonale, c'est appréciable.

Lecteur/Graveur. Quasiment tous les ordinateurs de bureau disposent désormais d'un graveur de CD/DVD double couche. En revanche, difficile encore de conseiller l'achat d'un lecteur de DVD haute définition ou de Blu-ray disc. Mieux vaut attendre que les prix baissent et que l'offre de films HD augmente.

Les périphériques. Sans fil, c'est mieux! La souris se doit également d'être optique (sans boule). Si ces périphériques sont de piètre qualité dans une solution d'entrée de gamme, pensez que vous pourrez aisément en changer plus tard en un clin d'oeil.

L'unité centrale. Le silence de fonctionnement est une caractéristique très importante. Bon nombre de PC font encore un boucan d'enfer! Méfiez-vous donc: à l'usage, un ordinateur bruyant devient vite fatiguant. Surtout si vous voulez le laisser allumé dans un salon ou une chambre. Le design et les dimensions ont bien évidemment aussi leur importance. Et la tendance est enfin à l'amélioration chez les principaux constructeurs.

Le Wifi. Si les portables sont tous équipés du Wifi, les ordinateurs de bureau sont encore rares à bénéficier d'une telle fonctionnalité. Vous devrez sans doute investir dans un module externe pour profiter des joies du sans fil.

De marque ou au détail ?

S'offrir un ordinateur sur mesure, c'est possible. En achetant chaque composant à la pièce dans un magasin spécialisé ou sur internet. Cette option est intéressante pour les fins connaisseurs qui tiennent absolument à acquérir du matériel bien spécifique. Pour la grande majorité des utilisateurs, mieux vaut se tourner vers un constructeur. C'est bien plus simple. Et certains, comme Dell, permettent aux clients avertis de configurer leur machine dans les moindres détails.

Quelle configuration pour quel usage ?

Basique. Processeur Intel Pentium ou AMD Athlon 64; 1Go de mémoire vive; 160Go de disque dur; circuit graphique intégré; Windows XP. Entre 300 et 400€ (sans écran).

Avancé. Processeur AMD Athlon X2 ou Intel Core 2 Duo; 2Go de mémoire vive; 250Go de disque dur; carte graphique Ati ou nVidia avec 128 ou 256Mo de mémoire; Windows Vista Premium. Environ 600€ (sans écran).

Centre multimédia. Processeur Intel Core 2 Duo E6750; 2Go de mémoire vive; 500Go de disque dur; carte graphique Ati ou nVidia avec 256Mo de mémoire ; Wifi; Windows Vista Premium. Environ 1000€ (sans écran).